Le terme d'objet compact désigne généralement un astre d'une haute compacité (et non pas nécessairement d'une haute densité). Les étoiles à neutrons, les trous noirs, ou, les naines blanches sont considérés comme des objets compacts. Le paramètre utilisé pour désigner si l'on a ou non affaire à un objet compact, est la compacité, qui mesure l'intensité des effets gravitationnels relativistes au voisinage de la surface (ou de l'horizon dans le cas d'un trou noir) de l'astre.